노후는 답이 없다. 자녀가 독립해 떠나면 한부모 가구는 노년 1인 가구가 된다.

노후는 답이 없다. 자녀가 독립해 떠나면 한부모 가구는 노년 1인 가구가 된다. 설문조사에서 한부모 52명 중 50명은 노후 대비가 되어 있지 않다고 밝혔다. 한부모 지현이(58·여)씨는 서울의 한 복지관에서 노인생활지원사로 일한다. 이외에도 2가지 직업이 더 있다. 주말에는 인권강의와 요리강사 등으로 활약한다. 누구보다 바쁘게 살지만 노후를 생각하면 눈앞이 캄캄해진다. 지씨는 “아직 노후 준비가 되어 있지 않다”고 한숨을 쉬었다. 익명을 요구한 또 다른 한부모는 “우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 노인빈곤율 1위다. 중년 한부모들이 나이가 들면 극빈 노인층이 되는 상황이 반복되고 있다”고 토로했다.    

법적으로 한부모 지원을 받으려면 자녀의 나이가 미성년자여야 한다. 자녀가 만 19세를 넘으면 주거 지원, 생계급여 등이 모두 끊긴다.  그래픽=이승렬 디자이너   

불안정한 주거도 중년 한부모의 미래를 위태롭게 한다. 50대 초반 한부모 유미숙(여)씨는 자녀가 취업한 후 청천벽력 같은 소식을 접했다. 가구 소득이 일정 수준을 초과한다며 현재 거주 중인 임대 아파트에서 퇴거하라는 명령이 내려진 것이다. 유씨는 “자녀도 저도 최저임금을 겨우 받는 상황이다. 현재까지 모은 돈으로는 직장이 있는 수도권에 머물 수 없다. 제가 일을 그만둬야 하는지 고민 중”이라며 “3~4가지 직업을 갖고 시간을 쪼개 살았지만 여전히 너무나 가난하다”고 이야기했다. 방 두 칸에 거실 없는 집에서 아들 4명을 홀로 키운 허경희(48·여)씨는 최근 주거환경 개선을 위해 SH국민임대아파트를 신청했으나 탈락했다. 첫째 아들이 소득이 있다는 이유에서다.

바쁜 생활 속 미처 돌보지 못했던 건강이 악화해 어려움을 겪기도 한다. 지난해 여성가족부 한부모가족실태조사에 따르면 50대 이상 한부모 41.5%가 ‘건강이 나쁘다’고 답했다. 병·의원에 가지 못한 경험이 있다고 답한 비율은 16.9%다. 가지 못한 주된 이유로는 경제적인 이유(47%), 시간이 없어서(35.2%) 순으로 꼽혔다. 건강하지 못한 한부모여성 비율은 지난 2014년 기준 8%다. 이는 건강하지 못한 양부모에 비해 2배 정도 높은 수치다. 

서울한부모회 주최로 지난달 12일 중년 한부모 노후 관련 정책 토론회가 열렸다. 한부모와 전문가 등은 사각지대에 놓인 중년 한부모를 위한 정책이 필요하다고 촉구했다.    사진=이소연 기자  

빈곤의 낭떠러지에 떨어질 수 있다는 우려도 지울 수 없다. 지난 2014년 서울 송파세모녀 사건과 2018년 충북 증평 모녀 사망 사건, 같은 해 제주 모녀 사망 사건, 2019년 북한 이주모자 사망 사건, 지난해 8월 경기 수원 세모녀 사망 사건은 공통점이 있다. 빈곤에 시달리던 한부모 가정에서 일어난 비극이다. 

불안한 미래를 타파하고자 목소리를 내는 이들도 있다. 지난달 12일 서울 동작구에서 ‘중년 한부모들의 미래 설계를 위한 정책토론회’가 열렸다. 30여명이 참석했다. 이현영 서울한부모회 대표는 “우리의 가난이 자식에게 대물림 될 것 같다는 불안이 항상 있다”며 “중년 한부모를 위한 사회 안전망이 필요하다. 삶을 포기하는 한부모가정이 더 생겨서는 안 된다”고 강조했다.

이소연 기자